本中心是一超宗派的神學教育機構,其宗旨是將耶穌基督所交付我們的大使命發揚光大,使不同背景的信徒都可以接受有系統的神學教育,從而對建立教會和弘揚福音的事工有所助益。課程內容除灌輸神學知識外,亦對學員的靈命賦予關注,務求做到理論與實踐得著平衡。
為面對廿一世紀教會中的挑戰,本中心以「跨越世紀的教育方式,適切時代的學習方法」為口號,並銳意要將以下從神而得的異象推行至世界各地:
(一)以適切時代的方式進行神學教育
現代社會的一大特色是各種資訊科技在突飛猛進,使人際的溝通因著資訊科技的發展而突破了時空的限制。本中心銳意配合時代的轉變,以先進的資訊技術去推廣神學教育,藉此超越政治、社會、經濟及空間等因素的限制,讓世界各地的華人信徒能接受信仰純正的神學,並讓在事奉中的傳道人和牧師在不離開自己的崗位下,有進深神學教育的機會。
(二)以保存教會傳統和信仰純正的心態,為華人教會的生命力帶來更新的神學基礎
教會在這個罪惡的世界中是見證救主基督的燈台,需要不斷作出生命的更新,以回應時代的轉變。然而,承先才能啟後,更新不可離開傳統。教會生命的更新,必定要以傳統的精髓作為基礎,才不會像『無知的騾馬』,走入歧途。本中心以保存教會傳統及神學精髓為宗旨,為華人教會提供生命力更新的神學基礎。
(三)以開放的胸懷,與各教會、機構及神學院合作和聯繫來發展整體信徒的神學培訓事工
本中心以基督為元首的原則,撇除各宗派及機構之間的成見及分歧,以開放的心懷和各信仰純正之宗派、教會及機構合作,共同推動神學教育的事工。一方面可以向外界表現出在基督裡合一的見證,另一方面,亦可以在各展所長的原則下,把神學教育的事工更有效地推展,為神國在地上的擴展盡上一份力量。
我們相信、承認並教導:
(一)只有一位真神。祂是無限而至善,自有永有而蘊含三個位格:聖父、聖子和聖靈。
(二)耶穌基督是真神也是真人。祂是真神的第二位格,由聖靈成孕而從童女馬利亞所生。祂無辜的被釘死十字架上,是義者代替不義者的犧牲。凡信靠祂的,都因祂所流的寶血得稱為義。祂照聖經所記從死裡復活,坐在父上帝的右邊,是掌管天上地下權柄的君王,也是為我們長遠活著代求的大祭司。祂要再臨以審判一切活人和死人。
(三)聖靈是從聖父和聖子而出,受差而內住、引領和教導信徒,並叫世人為罪、為義、為審判而自己責備自己。
(四)聖經新舊約六十六卷書,都是上帝所默示的道,是上帝對人的救恩之完全的啟示,也是基督徒信仰與實踐的神聖而惟一的標準。
(五)人原本是照上帝的形像和樣式受造,卻因不順從而墮落,引致身體和靈魂的死亡。故此,一切的人都生而具有罪性,與上帝的生命隔絕了,惟獨藉著主耶穌基督的代贖,才能得救。凡不悔罪而信靠祂的,將永遠遭受刑罰;信靠而稱義的人,卻永遠蒙受福樂。
(六)救恩已由耶穌基督為萬人預備了。凡受聖靈感動而悔罪並信靠祂的人,便得重生,獲得永生,成為上帝的兒女。
(七)重生得救的人,必須遵照上帝的旨意,受聖靈的充滿,效法耶穌基督犧牲自己的精神,不從罪惡、世界和自己肉體的誘惑,努力作成成聖的工夫,並儘力的服務社會。
(八)耶穌基督不單救贖人的靈魂,也救贖其心智和身體。因此,聖經也教導教會要為身體和精神上有疾病的人抹油和禱告。為這緣故,我們的服務也要關顧整體的人:身體、心智和靈魂。
(九)教會是由所有蒙受聖靈的感動,相信耶穌基督的救贖而重生了的人所組成。基督是教會的元首,教會是基督的身體,並接受了基督的使命在全世界作見證,傳福音給萬民。
(十)地方教會是基督身體中的肢體,組成的目的在崇拜上帝,教導聖道,施行聖洗和聖餐禮,共同祈禱與團契,合力服務社會以弘揚福音。
(十一)時候要到,凡死了的人都要復活:信靠耶穌得稱為義的人,要復活得永生;不義的人復活卻被定罪,受永遠的刑罰。
(十二)末日主耶穌基督要明顯的、親自的再來,並且這日子是在無人知道的時日快要到來。這不但是聖經的真理,也是信徒蒙福的盼望。因著這盼望,就敦促我們要有愛心的生活為人,並忠誠的事奉上帝和殷勤的服務人群。
一九九二年夏初,幾位關心華人神學教育的神學教育工作者在紐約聚首,有意在美東創設一間以華語講課的神學院。鑒於無法克服人力、財力、物力的問題,又鑒於亟需神學教育的華人基督徒是遍及全球,乃撇用受空間與場地規限的神學院模式,而改創紐約神學教育中心。
當年六月底,紐約神學教育中心的董事會組成,並即推動事工和進行註冊。九月間,獲紐約州教育部通知批准;十月十三日得註冊署註冊為非牟利機構。其後,並獲聯邦稅務署批准為免稅法團。
中心成立之初,以舉辦聖地旅遊學習團,到各地教會舉辦專題講座和研討會為主,並即籌劃出版神學教育叢書、信徒靈修叢書,以及聖道函授的事工。一九九三年十月,出版了首本神學教育叢書和頭一冊的信徒靈修叢書;聖道函授也在一年的籌備後,於同月開始招生。
一九九七年擴大了學務委員會,接著又有學術諮議顧問團的設立,羅致了各地著名的神學教育工作者協助本中心的發展。為關顧學員的靈程發展和輔導其學業,自一九九八年十月起,創立了校牧制度,分別牧養同學與同工。同年,亦成立了電腦小組,致力以資訊科技來推動神學教育。
此外,本中心亦已於二零零四年獲亞洲神學協會(Asia Theological Association)接納為副會員及在二零零五年獲基督教持續神學教育院校協會(ACCESS, Association of Christian Continuing Education Schools and Seminaries)接納為會員,我們期望未來在學術和事工的培訓上更創佳績。
現時,就讀本中心的遙距神學教育課程(前稱聖道函授)的學員已超過五百人,分別在不同的班別中進修;而畢業的學員亦已超過四十人,其中多人更獲授牧師聖職在不同教會中忠心事奉。
本中心亦重視文字出版事工,已經前後出版了神學教育叢書、靈修叢書和生活、信仰、文藝及見證叢書等十多冊。至於專題講座、神學研討會及密集課程等,則分別在香港、台灣及美國的紐約州、新澤西州、德拉瓦州、麻省、加州和俄亥俄州等地舉辦了多次。
現時則透過首創的「網上真人教室」致力推動「基督教漢語網絡學院」的合一事工,並藉著「中國心事奉」的發展與中國教會保持密切交流,期望彼此能有更多合作的機會。